塞伦盖蒂的狮子王国有一大群狮子
它们是狩猎专家
守卫者
也是母亲
此地正发生着奇特的事
一连串完美条件
使这一大群狮子得以成长壮大
它们就是超级狮群
塞伦盖蒂，东非
塞伦盖蒂的意思是“无尽的平原”
占地将近1万平方公里
长久以来是全世界大型野生动物保护区之一
此地的生活和过去1百万年相差无几
塞伦盖蒂充满大型掠食动物
尼罗鳄在河川梭巡
花豹暗藏在林间
猎豹在开阔的平原上狩猎
但此地所有掠食动物
都比不上狮子
它是非洲体型最大的猫科动物
体重重达250公斤
成年公狮的肩膀高1.2公尺
从头到尾长达3.3公尺
它们的体型天生是用来恫吓其他公狮的
不过它们的大鬃毛
使猎物很容易看得见它们
公狮将大多数狩猎差事交给专家处理
母狮体重较轻
大约140公斤,
它们的体型与力量速度的需求取得平衡
测速达每小时56公里
母狮拥有的速度和力量
足以扑杀猎物
单枪匹马的母狮是威力十足的掠食动物
但母狮不一定单独狩猎
它们是唯一成群结队生活的大型猫科动物
塞伦盖蒂供养非洲为数最多的狮群
大约有3百个狮群，3千5百只狮子
平原上的一般狮群拥有4只母狮,
几只幼狮和两只高傲的公狮
但住在塞伦盖蒂中部的一个狮群则是例外
任何狮群的存在都是为了生产许多幼狮
这个狮群特别厉害
数不清的狮子都源自此王族
因此这群狮子是血缘之根，是塞伦盖蒂的主系家族
此大狮群目前有8只成年母狮
两只公狮
12只青春期狮子和幼狮
总共22只
它们是超级狮群
少有狮群发展到超级狮群的地位
此现象需要一连串完美条件配合
首先是大量猎物
狮子专靠肉食为生
一只成年母狮一天需要6公斤肉
但一次可吃下4倍的量
一只大公狮一餐可吞下45公斤肉, 等于超过自身体重的1/4
普通狮群可能只需每隔几天杀一只大型猎物
但超级狮群有22个成员,
它们几乎每天都要狩猎才能生存
斑马终年住在它们的地盘上
但斑马感官灵敏，防卫力强
它们用强有力的后腿对付朋友和敌人
狮子和斑马的最快速度
都可达到每小时56公里
但是斑马可跑得更久
母狮威力和速度兼具
但缺乏耐久性
它只能以最快速度跑大约90公尺
所以必须靠近猎物
攻其不备
母狮咬住斑马咽喉
但是公斑马的体重是母狮的两倍
来自超级狮群的后援增强缠斗力量
几只青春期狮子也前来磨练狩猎技巧
每次杀戮都让它们学到宝贵的一课
食用尸体无须按地位高低排序
每只狮子都抢夺自己的一份
就算是一般狮群竞争也可能非常激烈
但拥有22个成员的超级狮群
要喂养的狮子数量更多
12只青春期狮子在尸体旁你推我挤
随着年龄增长, 胃口也跟着大增
一只成年斑马能提供160公斤肉
可使一般狮群饱足好几天
但超级狮群的狮子一天可吞下超过135公斤肉
它们需要更多食物
就在此时
1百多万只牛羚和斑马正朝着它们冲过来
迁徙的兽群将能喂饱超级狮群的超大胃口
它们也能激发超级狮群新一瓦幼狮诞生
此时正值塞伦盖蒂平原的五月天
雨水降临
倾盆大雨落在超级狮群身上
雨水促进嫩草生长
嫩草将引来大量兽群
1百多万只牛羚和斑马
是地球上为数最多的迁徙哺乳动物群
兽群离开塞伦盖蒂东南部
往北跟着大雨和嫩草迁徙
它们一年一度5百公里的来回行程
将经过超级狮群地盘的中心地带
这32平方公里的地盘
比其他较小狮群的地盘还要小
但品质重于面积
此地每平方公里的食物
比平原上其他面积更大的地盘还要多
塞罗勒那河流经此地
引来一年四季源源不断的在地猎物
一年一次有数星期时间, 此地充满迁徙动物
大地冒出嫩草
为大快朵颐的兽群创造了天堂
但也为埋伏的狩猎动物提供绝佳掩护
这回每只母狮都单独追踪猎物
每次杀戮参与的狮子越多,
分到的食物比例越小
它们会合作狩猎体型较大的猎物
但此任务要单枪匹马进行
成年牛羚体重超过母狮45公斤
母狮的体型虽然比较小
功能却可以补其不足
它以强有力的肩膀肌肉攫住猎物
尖端爪子长1吋的脚爪
作用有如爪钩
它以4颗犬齿咬入2吋深,
将自己固定在扭曲的猎物身上
通常它会将牛羚扑倒在地
箝住牛羚的咽喉杀死它
但牛羚的抵抗迫使母狮运用另一项技巧
母狮紧抓着猎物不放
将自己的嘴覆盖住牛羚的嘴
母狮有大鼻孔可呼吸
牛羚则窒息而死
兽群蜂拥至超级狮群的地盘
它们不会离去直至雨继续下
草继续生长
22只狮子大快朵颐
但迁徙也带来其他好处
可促使超级狮群的成员数量大增
迁徙使得许多母狮相继当上了母亲
过剩的肉食增加它们的生殖力
刺激怀孕和生产的能量需求
非洲其他地区的狮子在一年当中随时生产
但塞伦盖蒂的狮子
拥有不可思议的生物时钟
一项研究显示此地有3/4的母狮
和雨季时来临的牛羚同步怀孕或生产
这只母狮正在发情
它去找超级狮群的两只公狮
大量猎物是促使超级狮群产生和存续的首要条件
但强壮健康的公狮
也是促进超级狮群兴旺的基本要素
这两只8岁大的公狮
是来自另一狮群的表亲
狮群的公狮永远来自外来的其他狮群
如此可避免同系繁殖
但是它们的在位期间向来不长
每隔两三年就有更年轻更强壮的公狮驱逐狮群公狮
这对表兄弟在此地已有一年半没有竞争对手
它们是目前超级狮群12只幼狮的父亲
母狮尿液的化学变化
显示出高浓度雌激素
公狮透过嘴内上颚的器官过滤空气
它们非常清楚的接收到讯息
母狮想要交配
公狮对打决定谁赢得交配权
它们为母狮而引发的争斗没有持续很久
要是受了伤对双方都没有好处
它们都需要彼此来保卫狮群抵御其他公狮对手
超级狮群中有8只母狮
输家还有很多交配的机会
两只公狮的目标是将基因传给下一代
由于赢家是输家的表亲
任何新生的幼狮还是具有输家的DNA
不过就算成为赢家，交配也不保证马上让母狮怀孕
想怀孕成功可能需要超过1500次交配
它们1小时交配3次，总共连续6天
每次交配持续约20秒
在5天的交配期当中可交配超过3百次
想让母狮怀孕可能大约需要5期
迁徙带来的过量食物应该能增进母狮的生殖力
增加母狮怀孕的机会
由于超级狮群拥有如此多只母狮
整群狮子生产幼狮的机会也跟着提高
正当一只母狮想办法怀孕时
另一只母狮则准备生产
现在它必须找到安全牢靠的窝穴
它的幼狮刚出生时看不见
头几个星期无法走路
外界的狮群在开阔的平原上忍受一项不利之处
它们新生的幼狮
很可能暴露在其他掠食动物面前
造成更高的幼狮死亡率
但超级狮群的森林地盘
含有许多隐密的窝穴地点
因此提高新生儿的存活机会
牛羚和斑马来到超级狮群的地盘数星期之后数量还是很多
通常此时它们早已离去
但是大雨仍然下个不停
草仍旧继续生长
迁徙的动物徘徊不去
超级狮群的22只狮子
因丰富的肉食而生生不息
青春期狮子磨练狩猎技巧
用收获让自己更加强壮
兽群延长逗留时间也带来更大益处
可补充超级狮群下一代幼狮的营养，促进健康
塞伦盖蒂的超级狮群要迎接新成员
不到两个月大的幼狮从巢穴现身
不久，其他幼狮也开始出现
它们开始认识到自己在狮群中的地位
目前它们幸福洋溢
浑然不知外界的艰难险阻
大量猎物促进并维持超级狮群的蓬勃发展
强壮的狮群公狮已保卫它们超过1年半时间
今年的迁徙可让超级狮群阵容更加庞大
但是将幼狮抚养长大
是最终目标
假如幼狮死亡
成狮的苦心将付诸流水
通常塞伦盖蒂的幼狮只有1/4能成长到成年期
它们必须经历来自四面八方的危险
疾病和饥饿对它们产生严重打击
其他掠食动物则是更暴力的威胁
对鬣狗来说
少一只幼狮等于少一个竞争者
以及多了一餐
为了增加幼狮的生存机会
新手母亲同心协力
组成所谓的托儿所
在托儿所当中
母亲们分担喂食 养育和守护幼狮的责任
狮子是唯一以这种方式抚养后代的野生猫科动物
在超级狮群的托儿所当中
母亲越多代表幼狮得到更多保护
但这些母亲面临进退两难的困境
它们必须保护幼狮不受其他掠食动物侵袭
但它们也必须离开幼狮去寻找猎物
幼狮年龄太小
不能和母亲一起去狩猎
或待在家里自我防卫
托儿所提供解决之道
母亲可以去狩猎
把幼狮交讬其他母狮看护
今年它们无须走太远就能找到猎物
动物大迁徙喂饱了新母亲
并有助于它们为幼狮分泌乳汁
但目前有些幼狮已经长得够大可以吃肉
它们开始进入食肉世界
在母亲的奶水和这块肉之间
超级狮群新生幼狮的一生有了好的开始
18个月之后这些幼狮就能自力更生
它们靠托儿所给食物和保护
直到18个月后
但是通往成年的道路上仍有许多可怕的危险
有时对幼狮性命最严重的威胁
来自其他狮子
超级狮群32平方公里的地盘
周围有其他狮群
它们必须毫不留情地保卫地盘
否则它们和幼狮都无法生存
它们不能容忍入侵者的存在
另一狮群的两只幼狮
出现在超级狮群托儿所的地盘边缘
由于母亲正在狩猎
幼狮迷了路
意外走进超级狮群的领地
通常
擅闯的幼狮会被格杀勿论
但这些母狮有些犹疑
附近
母狮正呼叫走失的幼狮
它很可能是被逐出超级狮群的狮子
过去曾是超级狮群当中的女儿
超级狮群需要大约8只母狮
才能抵御其他小狮群入侵地盘
当小狮子长大成熟之后
过多的母狮必须离去
几只雌狮被自己的母亲驱逐出境
它们形成所谓的女儿狮群
就在超级狮群地盘边缘
当地狮群和其他许多女儿狮群
身上带有超级狮群的DNA
母亲和被放逐的女儿之间的情谊
随着时间而消失
超级狮群的母亲们
似乎察觉幼狮有令人熟悉之处
它们很可能有血缘关系
迷路幼狮的母亲闻到它们的气味
沿着幼狮的踪迹走进可怕的危险之中
超级狮群或许饶过幼狮
但无法容忍它们的母亲在此出现
幼狮被带领着离开
幸运的逃过一劫
它们的好运延续下去
母亲带着它们去吃新鲜猎物
对超级狮群的母狮而言
这些边境入侵事件不一定要以暴力解决
每次和其他狮群的地盘之争
只是世代冲突中短暂的一刻
但有一种来自超级狮群外界的威胁
却必须马上解决
且动用所有武力
那就是流浪公狮
流浪公狮是影响超级狮群安定
最严重的威胁之一
流浪公狮的主要任务是散播它们的基因
它们的野心对超级狮群的母亲们
是最严峻的考验
流浪公狮可能会咬死1/4幼狮
假如母狮已生下幼狮
它们就不可能交配
流浪公狮通常会寻找并咬死现存的幼狮
这样能使母狮回到发情期
超级狮群有如此多的母狮
是令人垂涎的目标
但流浪公狮必须打败两只狮群公狮
才能接近母狮
狮群公狮经常巡逻
并且在32平方公里的地盘上留下气味
以便阻挡挑战者和保护幼狮
喷洒的尿液透露出公狮的性别和地位
气味标示对潜在入侵者是非常明显的警告
气味在3到4星期之内逐渐消逝
公狮必须再度绕行一周
超级狮群公狮在地盘的边缘漫步
但是它们的巡逻
容易遭受流浪公狮攻击
只剩母亲可保护幼狮生命
到了夜晚
超级狮群的公狮以明显的声音
宣告它们对超级狮群的主权
它们的咆哮声能传播将近5公里远
一对流浪公狮正在倾听着
咆哮声透露出狮群公狮的位置
它们距离母狮和幼狮很远
流浪公狮距离母狮比较近
它们似乎察觉有机可乘
它们表示自己的意图
母狮听见咆哮声
这些入侵者很可能是幼狮杀手
假如这是一般狮群
母狮可能不是这对流浪公狮的对手
幼狮很可能有性命危险
但超级狮群的母狮
有数量上的优势
此时它们对流浪公狮发出自己的警告声
它们将拚命保卫这块地盘和幼狮
入侵者知道
自己寡不敌众
强大的声音之墙似乎使流浪公狮
在发动入侵之前知难而退
超级狮群公狮在黎明时回来
这里到处残留入侵者的气味
公狮重新留下自己的气味
尽全力大声咆哮
但危险时刻早已过去
幼狮活了下来
超级狮群得以存续
这一切都要归功于母狮
空气中有了改变
雨季宣告终止
平原开始迅速干涸
数十万只牛羚和斑马
继续踏上一年一度的行程
它们过去两个月来待在此地
让超级狮群得以旺盛繁衍
但随着兽群离去
成员众多的超级狮群也面临新挑战
如今超级狮群必须狩猎更大的猎物
才能喂饱巨大的胃口
也就是说它们必须狩猎
水牛
现在是非洲塞伦盖蒂的七月
正值旱季
这表示超级狮群不能再轻易的捕捉到猎物
迁徙的兽群已经离去
旱季迫使其他许多狮群分散各地
疣猪和瞪羚数量还是很多
但是它们很难捕捉
不足以供给日常所需
此时许多狮子还是单独狩猎比较好
一只刚出生的长颈鹿没有多少肉
但却是这些母狮的重要维生之物
长颈鹿母亲设法保护小长颈鹿
但饥肠辘辘的母狮获胜
和其他许多狮群不同的是
超级狮群的狮子
拥有一项特殊的优势
它们可同心协力
狩猎力大无穷又危险的水牛
色罗林纳河引来口渴的水牛群
对超级狮群而言
水牛是最宝贵的猎物
水牛重达7百公斤
足以喂饱所有狮子
但水牛会反抗
这些凶猛的水牛
比任何其他猎物还容易让狮子受伤
一群水牛是牛角和牛蹄组成的堡垒
一只落单的水牛
提供超级狮群最佳机会
但就算是落单水牛也必须加以尊重
它们通力合作使水牛精疲力尽
要出动一只大公狮才能扑倒这只水牛
狮子要花好几分钟才能使猎物窒息而死
超级狮群地盘上为数众多的水牛
将使超级狮群能在未来9个月里生存下去
直到牛羚再度归来
丰盛的猎物 强壮的公狮
和一大群威力十足的母狮
使这了不起的超级狮群得以存续
不过正如同它的兴起
塞伦盖蒂狮群终有一天也会衰亡
年纪较大的幼狮即将长大成年
超级狮群即达成养育幼狮的目标
不久，一些幼狮即将离去
并且打造自己的生存之路
小母狮很可能在附近组成女儿狮群
有一天
它们有可能壮大声势
足以向自己的母亲挑战夺取这块地盘
小公狮可能走得更远
如同风中的孢子
它们将继续在塞伦盖蒂散播超级狮群的基因
但犹如它的衰亡
超级狮群还是会东山再起
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