恐龙有各式各样的体型和大小
从短小凶猛的食肉动物
到硕大无朋的食草巨龙
据说恐龙已经绝种了
成了历史的遗迹
但新证据显示 有一种恐龙并未消失
而是演化成一种新动物
在地球上和人类并存
现在它是什么模样?
又怎么存活到现在?
"演化足迹:迅猛火鸡"
地球,8千万年前
蒙古,戈壁沙漠
一片干焦的荒原
有一种叫做迅猛龙的生物 徘徊寻找猎物
我们都认识侏罗纪公园电影 所刻划的迅猛龙
一种体型与人类相仿的 残酷猛兽
至少我们自以为认识它们
1998年
一群顶尖的化石猎人
发现一只迅猛龙的骸骨
这是一次令人振奋的发现
但这些化石藏着一个秘密 被忽略了将近10年
"美国自然历史博物馆"
2007年
古生物学家艾伦透纳
重新检视这副骨骼
他在前臂 摸到一排神秘的小突出物
这些突出物从此改变了 我们对迅猛龙的看法
刚发现的时候我有点惊讶
我正在检视好几副迅猛龙样本
最后摸到尺骨上这一排突出物
尺骨像是前臂骨的背面
尺骨上这些突出物的特征
和羽根节完全一致
羽根节就是羽毛 和鸟类的翼骨衔接的地方
我们可以从这里证明 骨骼中有直接的证据
证明迅猛龙全身长满羽毛
特别是它们的前臂 有这些很大的现代羽毛
和现存的鸟类一样
这个新证据 让科学家展开一趟发现之旅
研究恐龙的演化
证据来自一台真正的时光机
古代岩石
挖得越深 越能回到遥远的过去
找出那些 留下生物演化痕迹的化石
埋藏着迅猛龙的 8千万年前形成的岩层
显示当时的地球严峻而炎热
迅猛龙完全不同于 好莱坞捧红的凶残动物
只到人类腰部这么高
体重顶多像一只大狗
但在一个食物贫乏的栖息地
它极能适应环境
它有一口捕杀猎物的利牙
一条长而坚挺的尾巴 有助于急转变
最适合追逐猎物
两只后脚 各有一个特大的镰刀状利爪
可以刺向猎物
另一个重大差异是 在现实世界里...
迅猛龙...
全身长满了羽毛
这些恐龙如何演化?
它们的后裔 现在怎么会和人类共存?
若真有其事
哪一种现代动物 拥有这些恐龙基因?
要找出答案
就得从8千万年前
回到2亿2千8百万年前
现在是三叠纪中期
当时的地球和现在大不相同
没有鸟类,没有开花植物
草本植物和哺乳动物 才刚开始演化
再过2亿2千8百万年 才有人类的出现
我们的旅程就从这只动物开始
这是一只腐尸动物 窃取大型动物的卵或幼兽维生
被称为始盗龙或晓掠龙
这是最早的恐龙之一
但只有1公尺高,重11公斤
大小和一只梗犬差不多
有凶猛的钩状牙齿 和锐利的爪子
足以把肉撕开
不过在食物链中的等级很低
当时地球充满了 危险的掠食动物
早期恐龙喝的是淡水
古代鳄鱼拥有四肢 和一条力道强劲的尾巴
可以快速展开激烈攻击
始盗龙有秘密武器
鳄鱼无论如何都追赶不上
始盗龙成功的法宝
归功于一个关节的演化
哈金森博士 是生物力学领域的专家
这种科学是把工程学原则 应用在身体各部位
检视身体部位如何运作
生物力学能告诉我们
始盗龙碰上鳄鱼为何占了上风
我们很容易研究 鳄鱼身体上的优缺点
鳄鱼并未绝种
借由扫描真实的骨骼
运用尖端的3D电脑科技
哈金森看出关键就在臂部
这只自然死亡的尼罗鳄
显示鳄鱼缺乏始盗龙那种 用双腿站立的必要配备
这只尼罗鳄的髋关节弹性极佳
可以在三种平面上移动 灵活度非常高
因此大腿骨能够以臂窝为支点
往许多不同方向旋转
使它做出剧烈延展的姿势
这种延展的姿势 表示鳄鱼可以快速移动
但只有瞬间的爆发力
无法长途追逐猎物
这种延展的姿势 相较于同时出现的早期恐龙
不但差异极大 在许多方面也都很原始
鸵鸟的慢动作实验室影片
展现始盗龙跑步的方式
然而始盗龙的髋关节象是铰链
可以让大腿骨前后摇摆
对活动力极强的动物大有用处
也是一种高明的策略
让前肢自由撄取猎物 或甚至逃跑
始盗龙的灵活度强 才能和鳄鱼共存数百万年之久
不过始盗龙的后裔 才刚解决一个危机
亦即躲避掠食动物
又来了另一个危机
一场全球大灭绝
大约2亿8百万年前
早期的恐龙,始盗龙
面临一场致命的威胁
而且这一回无路可逃
火山活动来势汹汹
从海床底下释出甲烷气体
一连串致命的连锁效应
使大气层布满二氧化碳
含氧量骤降至12% 足以致命
大多数的有机物 需要含氧空气才能活下去
地球上75%的物种 因为有毒空气而灭绝
初期的鳄鱼强悍而有耐力 这才度过难关
始盗龙能度过 这场全球大浩劫吗?
我们只能到地底深处去找答案
19世纪未
化石猎人发现了始盗龙的命运
在达尔文的演化论激励下
19世纪末 是所谓化石热的全盛时期
化石收藏家挖掘出数千只恐龙
其中一样 如今看似始盗龙的嫡系后裔
就象始盗龙 兽脚亚目恐龙是两足动物
骨骼中空
还有类似的髋关节
双眼向前
看来始盗龙的后裔 不知怎么度过了这场大灭绝
演化成好几种恐龙
包括兽脚亚目恐龙在内
"美国自然历史博物馆"
"龙脚亚目馆"
但维多利亚时期的化石猎人
也有另一个发现
这些兽脚亚目恐龙 有些关键特征
和现代某一目动物相同
马克诺瑞尔 是全球顶尖的恐龙专家
在纽约美国自然历史博物馆 担任馆长
研究无数恐龙的骨骼
很有资格解释 最出名的兽脚亚目恐龙
和现代某一种动物的关联
这一只雷克斯暴龙身上
有许多特征和现代动物差不多
例如脚上有三趾,大致向前
同时脊柱和地面平行
颈部呈S形
19世纪的生物学家 都注意到了
显示这样的恐龙和现代动物 有密切的亲缘关系
不过是现代的哪一种动物呢?
至今仍与人类共存的恐龙后裔
是鸟类
维多利亚时期的人颇表怀疑
如今现代科学支持这个论点
如果要说哪一种现代鸟类 保存了最多恐龙特征
远在天边,近在眼前
正是现代火鸡
现代火鸡 有始盗龙的虚骨和蜥臀
虽然是温血动物
却象恐龙下的是带壳蛋
腿下也有鳞片
隐藏在羽毛下方
类似的骨骼结构
出现在火鸡和恐龙身上
可是象恐龙这样的动物
又是如何演化成现代火鸡?
2亿8百万年前
最早的恐龙始祖之一,始盗龙
安然度过一场全球大灭绝
接着地球环境剧变
也改变了火鸡始祖的命运
2亿年前 地球只有一块盘古大陆
接着地表下方 发生巨大的板块移动
分裂了这块超大陆
最后形成两块较小的大陆
南方的冈瓦那古大陆
和北方的劳亚古大陆
陆地的分裂 使大片原本贫瘠的地区淹水
地球变得温暖、丰饶百肥沃
恐龙的数量暴增
一群是两足的食肉动物
第二群是巨大的四足食草动物
例如梁龙
身长50公尺 重达2万多公斤
较小的恐龙还不到2千公斤
但决定正面迎战
这场浴血战役的结果
决定了现代火鸡的演化
和现代火鸡有共同特征的 两种古代恐龙
在千百万年前 过着截然不同的生活
其中一群恐龙取得优势
把基因传承给现代的鸟类
第一种恐龙身长8公尺 攻击性强,吃肉食维生
另一种恐龙靠茂盛的植物 长成威力强大的巨龙
例如巨大的梁龙
"柏林自然历史博物馆"
德国的柏林自然历史博物馆
握有一场关键的恐龙决战 某些最重要的线索
古生物学家史提芬布鲁塞特
从15岁起就挖掘恐龙
他发现两种前所未知的恐龙 并加以命名
他可以在这儿检视 这两种古代劲敌的优缺点
这是梁龙
是一种龙脚亚目恐龙
龙脚亚目恐龙
是地球史上最大的陆生动物
这家伙身长将近1百英尺
体积非常庞大
却是百分之百的食草动物 只吃植物
龙脚亚目恐龙的头部很小
但脖子很长,才能伸到树俏
四肢与大象的四肢非常相似
壮硕非常 才撑得住10吨的体重
我认为这是一种标志性恐龙
很多人一想到恐龙 就想到它们
梁龙似乎占了上风
优于身体较小的敌手
兽脚亚目的单脊龙
单脊龙身长8公尺
站立高度2公尺
重7百公斤
远逊于梁龙
早期的兽脚亚目恐龙 例如单脊龙
臀部比我略高一点
身长约25英尺
它们的骨骼非常适合 食用肉类和捕杀大型猎物
脑部也发育得很好
所以有些兽脚亚目恐龙很狡猾
这是一场典型的斗争 一方凭智取
一方靠力敌
梁龙比每只单脊龙重20倍
相当于两只小梗犬
对抗一头大象
这两只娇小的恐龙
应该没指望胜出吧?
结果梁龙败下阵来
它的动作缓慢而笨重
它演化出木钉似的牙齿 是为了剥开树木和灌木皮
而非从来你死我活的搏斗
单脊龙是天生的杀手体格
为了攫取肉食 演化出长满牙齿的口鼻部
用来撕扯肉类
还有两条飞毛腿
这两种元素 延续到现代火鸡身上
它有锐利的鸟喙
奔跑的时速高达20英里
单脊龙是位居优势的恐龙
也是现代鸟类的始祖
数百万年后
它有一个后裔...
是这副模样
盗龙是一种全新的恐龙
最著名的盗龙,迅猛龙
体型是单脊龙的1/3
最古怪的是...
全身长满了羽毛
究竟它们何时长出羽毛 原因又是什么?
它们是不是 所有现代鸟类的始祖
包括火鸡在内?
8千万年前
盗龙迅猛龙长了羽毛
除此之外 美国古生物学家艾伦透纳发现
这些羽毛的功能在于飞行
有趣的是这些现代大羽毛
居然长在一只...
体型象大火鸡的动物身上
因为只要看看这只动物的身材
再和它手臂的大小相比
和火鸡的翅膀差远了 火鸡翅膀真的很大
这整只手臂形成的翅膀表面 只有这么长
那实在太短了
所以这么重的动物
根本飞不起来
这是个谜
这些羽毛好象是用来飞行的
但迅猛龙根本飞不起来
到头来,这些飞羽 破解了一个更大的谜
鸟类何时飞向天空?
飞羽的发现 缔造了一种新理论
迅猛龙和某种飞行动物 有亲缘关系
换句话说,鸟类飞行的起源
就藏在盗龙一族身上
各方人马争相挖掘 第一只会飞的盗龙
"中国东北,辽宁省"
亚洲,中国东北的辽宁省
近年来这里的岩石
挖出几个最重要的恐龙大发现
如今又有了一个新发现
北京大学的古生物学家 努力寻找终极化石
一种长了翅膀和羽毛的盗龙
还能离地飞行
在1亿3千万年前的岩石中
他们发现了 前所未见的化石残骸
一各不知名的盗龙骨骼
他们命名为顾氏小盗龙
又名四翼恐龙
科学家惊见这只动物 长了翅膀和飞羽
但令他们诧异的是 这可是一只盗龙
包括长尾巴和凶猛的爪子 都和迅猛龙一模一样
但双方有两项重大差异
顾氏小盗龙不但身体娇小 不比一只猫大多少
手臂和双腿都长满了飞羽
"北京,中国科学院"
过去15年来,有一个人 在中国发现了30种新恐龙
成为当今世上 产量最大的恐龙命名者
徐星教授 是顾氏小盗龙的发现者
要了解鸟类的起源
小盗龙是最重要的物种之一
最有趣的特色之一
是脚上长的长羽毛
如果仔细观察 会发现这些是非对称羽毛
犹如现代鸟类身上的飞羽
这个特征显示 这种动物或许能飞
我很兴奋地发现这个物种
对了解飞行的起源有莫大帮助
四翼的顾氏小盗龙
或许正是和现代火鸡的连结
如果它能飞的话
要负责查出 小盗龙是否能飞的人
正是恐龙鸟专家马克诺瑞尔
他最初采取的步骤之一
是研究自然界 一种最佳飞行动物的骨骼
角雕
角雕的骨骼里有一件飞行配备
是小盗龙没有的
最重要的配备之一
就是这块嶙峋的大胸骨
沿着正中央
有这条很大的龙骨突
在动物飞行时 可支撑下冲时的某些飞行肌肉
几块大肌肉附着在龙骨突上
让角雕能使劲地挥动翅膀
但1亿3千万年前
小盗龙还没演化出龙骨突
仅管如此 小盗龙前肢有极长的羽毛
和现代鸟类的羽毛一模一样
这当然表示这些动物 有些许飞翔或飞行能力
我所谓的飞翔 未必是象鸽子那样拍动翅膀
反而可能是滑翔
这项有力证据显示
1亿3千万年前 顾氏小盗龙在今日的中国滑翔
同时比较高大的盗龙
例如迅猛龙
在地面猎食
体型娇小的小盗龙 必须躲避掠食动物
为了怕被一口吞没
它们善用自己娇小的身材
爬到树上去
就象现代的火鸡
有时在树上筑巢
为了在树上生存 它演化出一系列关键性特征
细长的手臂 用来抓取猎物和爬行
尾巴末端的钻石状羽毛扇 能够增加平衡感
羽毛则为它娇小的身躯保暖
体型相当于一只大鸽子
小盗龙是目前所知 最小的恐龙之一
但最重要的问题是 它会不会飞?
如果会飞,这就是目前所知 最原始的恐龙鸟
我们知道鸟类飞行 分成几个演化阶段
从现今一种动物身上 能看出第一阶段的飞行
现代的负子鼠就象小盗龙 是一种树栖动物
在演化期间
蜜袋鼯不经意发现
从树上往外跳
就飞起来了
顾氏小盗龙的化石
显示它也在树枝之间滑翔
这10年来在华北的发现
使越来越多人开始相信 中间或许有个滑翔的阶段
我们发现了许多动物 身材娇小,可栖息在树上
全身覆满羽毛 同时可能和飞行的起源有关
不过还有一个谜团未解
小盗龙为何要跃向天空?
答案很简单
从树上的制高点
小盗龙能发现 相对未开发的广大食物来源
飞行的昆虫
最初它靠嘴或手 攫取空中的昆虫
进食的冲动迫使小盗龙
跨出接下来这一大步
猎取原本抓不到的昆虫
这是第一只似鸟恐龙
或称为飞行恐龙
把覆满羽毛的手臂张开
发展出飞扑的能力
还能控制方向
但恐龙在什么时候变成鸟类?
全球最具标志性的一副化石 能够提供答案
19世纪发现这种动物
从此把科学界一分为二
它有两个大大的翅膀
并演化出飞行所需要的头脑
成为第一只真正的鸟类
这种动物叫做始祖鸟或古翼鸟
生存在1亿5千万年前
在德国被发现
时间是1877年
百年来第一次
开放这个样本让民众参观
化石猎人布鲁塞特亲自检视
象一件艺术品
我很讨厌这个字眼 "消失的连结"
但我实在难以想像
在爬虫类和鸟类
或恐龙和鸟类之间
还有比这副化石更好的连结
一看就知道这是一只鸟
它身上有飞羽
鸟胸叉骨
和鸟类一样中空的骨骼
这是如假包换的鸟类
化石里保存了强而有力的证据
证明达尔文的理论
一种生物演化成另一种生物
完全是经由物竞天择的过程
这副化石是过渡性的
这是一只飞鸟
但和恐龙也有许多共同特征
如果只是一具骨骼
我想你大概会误认为 是迅猛龙之类的骨骼
它有一条很长的尾巴 是现存的鸟类所没有的
还有兽脚亚目恐龙的利牙 现代鸟类根本没有牙齿
它还有兽脚亚目恐龙的爪子
这确实是最完美的过渡性化石
古生物学家 不断寻找这种化石
始祖鸟进一步证实了
象迅猛龙之类的盗龙 和现代鸟类之间的连结
可能早在1亿5千万年前 原始的恐龙鸟便跃向空中
现代鸟类的定义是 没有牙齿的鸟
被公认为 出现在8千万年前左右
然而这些初期的现代鸟类 面对一位空中霸主
已经在空中称霸了数百万年
翼手龙
许多人相信翼手龙是一种恐龙
事实不然
这是一种 独立演化的飞行爬虫类
翼手龙没有羽毛
长达10公尺的翼幅 乃是皮肤薄膜所构成
在整个恐龙时期
翼手龙一直享有制空权
而且初期的鸟类运气不好
翼手龙可是食肉动物
早期的现代鸟类似乎注定灭绝
但地球即将出现一位访客
从些一切都将改观
这位访客...
来自外太空
6千5百万年前
在古代的天空 初期的现代鸟类大难临头
它们的掠食动物是古代翼手龙
体型和速度都更胜一筹
成为空中的霸主
现代鸟类的始祖
面临严重的生存威胁
救星即将出现
自外太空降临
相当于半个曼哈顿岛的 一块岩石
一颗巨大的小行星
直接朝地球冲过来
然后将撞上墨西哥犹加敦半岛
凿出一个陨石坑 160公里宽,将近1公里深
结果...
是一场莫大的灾难
在庞大的撞击中心内部
爆炸把所有生物烧成灰烬
震波引发了1英里高的海啸
火山喷发
森林大火使地球化为一片焦土
尘土和瓦砾宛如乌云笼罩地球
遭受重击的地球坠入黑暗深渊
无尽的黑夜让地球的生物窒息
巨型的食草恐龙 和猎食它们的食肉恐龙
全都饿死了
地球上凡是比猫大的生物 都在这次撞击中灭绝
除了耐力无穷的鳄鱼
水陆两栖的环境 保护它不受爆炸的热度所伤
但初期鸟类的遭遇如何?
它们在地底 或枯木的树干里筑巢
幸免于难
不仅如此 它们的食物来源也存活下来
昆虫
但还有更好的消息
这场灾难彻底歼灭了 它们主要的掠食动物
翼手龙
笼罩地球的死亡乌云消散
云破日出之后 世界已经改头换面
少了翼手龙从中作梗
鸟类畅行无阻地散布到全世界
现在自然界号称有一万多种鸟
其中包括了...
火鸡
火鸡这一路走来
确实令人啧啧稀奇
从早期的娇小恐龙
演化成恐怖的食肉动物
体积越来越小
还长出了羽毛
最后躲在树上避难
为了觅食...
从树梢跃入天空
如今鸟类尊荣独享
是地球上唯一幸存的恐龙