这项发现可能改变我们对人类演化的认知
真是石破天惊
在太平洋一处偏远岛屿上
藏有迥异于之前考古发现的人类遗骸
太精彩了
令人震惊
矮小，外型奇异
他们的存在令人难以想像
不可能在这儿
他们是谁？
如何来到这片与世隔绝之地
又为何完全覆灭？
跟着一群顶尖科学家
且看他们发现一个消失的部族
从生存到灭绝的惊人真相
帛琉失落的人类秘密
密克罗尼西亚，帛琉群岛
2006年6月
帛琉
太平洋上的一串偏远岛屿
国家地理科学家李柏格来这儿度假
在假期最后一天
他听闻附近发现过疑似人类的化石
李柏格是著名的古人类学家
在古人类学研究上曾有许多重大发现
他深觉有必要前往调查
你绝难想像这里会有古生物学的重大发现
当地导游带李去一座小岛参观一个天然洞窟
这一小块无人地带只有150公尺宽
我逐步深入洞内
看到洞顶崩塌长藤蔓生
感觉洞窟十分古老
洞窟本身有如一座天然大教堂
藤蔓从树上悬垂而下
汹涌的海浪和钙化雨水形成奇岩怪石
导游带李去看一小堆骨骸
他一看便知这是人骨
但他在偶然间发现的到底是什么？
这是本地猎人误闯洞穴葬身此地留下的遗骸
或是二战期间在此战死的士兵遗骨
还是有更离奇的故事？
李发现这些遗骨极不寻常
颅骨上的眉脊突出
和一般现代人大不相同
骨骼也极为厚实
前额形状配上宽鼻小眼
显示脸型奇特扁平
和帛琉现今住民相去甚远
最有趣的是颅骨的大小
比现今一般成人颅骨小四分之一
这些特征和数万年前的人类相符
手握着这小小的颅骨
我简直兴奋得颤抖
但我不能喜形于色
李的发现显示岛上曾有不为人知的生物居住过
矮小、怪异，但绝对是人类
这种可能性非比寻常
这会是奇特的新人种？
还是某种突变的结果？
李必须有专家同行重返此地才能深入调查
但洞穴无人照管却深具风险
消息可能在小岛之间迅速传开
引来寻宝人士
我必须放下这些化石，内心真是万分挣扎
我知道我会尽快回来，只是不知道有多快
这些化石毫无保护
李不确定遗留在此地的东西是什么
但这可能极富科学价值
近代的发现显示
人类演化过程充满意外转折
在帛琉发现的遗骨可能近似弗洛瑞斯人的遗骸
他们又称为哈比人，发现于2003年
地点就在不到3千公里外的印尼弗洛瑞斯岛
弗洛瑞斯哈比人是近似侏儒的小矮人
是人类共同始祖直立人的后代
脑容量与黑猩猩相当，五官厚实
据信哈比人是前所未知的古人类旁支
直到1万3千年前才灭绝
这个独特但血缘相近的人种遗骸
目前只在一地发现
是否有一群这种小矮人远走他方
从弗洛瑞斯迁至帛琉定居
但已知远古人类的迁移路径其中并无帛琉
帛琉群岛位于太平洋上
离最近的陆块也有8百公里
尽管地处热带草木繁茂
事实上一般认为人类或哺乳动物
是在3、4千年前才来到此地
5座主岛有250多个小岩岛环绕
2万1千居民都住在主岛上
岩岛多半无人问津
洞内小矮人若与哈比人有关
他们是如何来到帛琉的
倘若没有关联
他们又如何演化出矮小奇异的外型？
李发现的颅骨或能解开谜团
并阐明一个古老问题
即人类的演化历程
6星期之后
一群菁英科学家和研究员
组成考古探勘队
史提夫邱吉尔和李近携手合作
他是研究人类进化的专家
在8天的探勘展开前夕
李相当担心
他不知洞穴是否已遭劫掠，骨骸失窃
即便骨骸依然如故
要让质疑的科学界相信这可能是新人类的遗骨
必须具有大批实证
做好准备接受抨击
你会受到最严格的检视
你必须提出证据支持假设
晨光初现
主岛的科罗尔港逐渐热闹起来
对全队科学家而言
探险才刚展开
普沙吉哈崔斯也在专家之列
他负责准备为脆弱的遗骨铸模
并管理设在主岛的实验室
我的工作是取得化石并且铸模
因为不能将化石带离国境
如果这就是他们的发现
这对科学有重大贡献
他们不久就会知道
但动作必须迅速
小岛四周环绕着脆弱的珊瑚礁
只有涨潮时刻才能靠近
就在那里
要是错过时机
就得再等12小时
真棒，就是这里
从这里进去之后要格外小心
如果我没有记错
样本应该就在那个角落
李循原路而返
骨骸依然留在原地
就在这里
噢，天啊
全在这里
真正的研究即将展开
他和团队要开始评估在此地发现的遗骨
她在这儿
洞内有一层地面
部分地面已被坍塌的洞顶覆盖
这片区域后面有坑道通往狭小的内穴
李就在那儿初次发现骨骸
进入主洞穴不到几分钟
科学家和研究员就有新发现
更多骨骸
不只一具遗骸，还有很多遗骸
他们用黄旗标明地点，保护脆弱的化石
大批遗骨出土
探勘8天忽然显得时间不够
遗骸的分布也疑云重重
这里是集体坟场？
还是杀戮战场
专家开始拼凑遗骸
要迅速解开谜团简直难如登天
这就像做拼图，用砂纸磨合彼此相接的拼图
光是节选就很困难
这是胫骨
前人留下这些遗骨
真是太棒
这里全是化石
检视化石会发现死者外型怪异
双眼间距比现代人宽阔许多
眉脊突出
外型与1万多年前的人类相符
骨架矮小
但这可能是儿童的骨骸
他们是远古先民？
还是全新的人种？
要解开疑团
必须查出骨骸的年代
我很兴奋，很多关键都在年代
我很想赶快做定年测试
真正了解这些遗骸
李请来朗妲昆
她是美国的地质学家
碳定年法分析骨骼等有机物中碳的分解状况
来推估其年代
朗妲要从洞穴各个地层收集样本
送去佛罗里达做碳定年
这有助于判定这些人的生存年代
希望也能对他们的死因略知一二
她首先要架设一个雷射网络
以座标绘制各项重大发现的现场立体地图
很有趣吧
再分析这个虚拟洞穴观察遗骸如何历经岁月变迁
日后探勘员就能重建洞穴
恢复当初发现时的原貌
诀窍是要一再反复重建资料
考古队探勘内穴
找到第二具颅骨
这大概是另一个人的
这具颅骨比第一具更完整
但深嵌在坚硬的地底
大片脆弱的化石藏在地下
要整片取出过程必须缓慢仔细
李，这是下颚骨
附近有块颌骨，似乎是同一个人的
这块颌骨至少跟那块颅骨相距不远
也就是说这个下颚骨如果是她的下颚骨
我看磨损状况相同，应该就是
以前是连在那块颅骨上的
检视颅骨却有惊人发现
我刚发现这一小片骨骸
这片紧靠此人前额的骨骸
其实是新生儿骨骸
这个婴儿可能甚至尚未出生
婴儿的部分上颌骨和局部脸孔
与成人的颅骨前额紧结合
这是一个死于分娩的母亲吗？
这些发现加上死者年龄范围和遗骨数量
显示这个洞穴可能是整个社群的居住地
他们是活生生的人
有家人、朋友和文化
也许正因这里遗骸众多
所以这几乎是我研究过最让我感动的遗址
直立人约750到850立方公分
颅骨的尺寸显示不论这些人是谁
他们不仅矮小，还是现知最矮小的人类
现代成人平均身高约170公分
根据考古队估算
这些人身高刚超过100公分
最高也只有120公分
大约相当于现代5岁小孩的身高
跟人类的远古先民身高相近
早期人类，例如著名的。。。
3百多万年前的“露西”
就身高很矮
露西还不到3呎半高
这些骨骸看来并没有那么古老
但体型矮小却又至少像是1万年前之人
果真如此，问题就来了
即便有板块运动和海平面的高低变化
帛琉群岛和最近的陆块距离从未小于800公里
证据显示远洋船只3千年前才发明
这个洞窟族群是如何远赴帛琉的？
多数科学家相信人类祖先来自非洲
当时已是能直立行走的智人
他们大约在6万年开始迁移
先深入中东，再西行至欧洲
然后通过亚洲到澳大拉西亚
但帛琉与世隔绝
没有远洋船只，想要抵达帛琉机会渺茫
这个问题让人百思不解
至今科学家相信率先踏上帛琉群岛的先民
是在3、4千年前由印尼东行而来
越过诡谲海域完成航海壮举
倘若这是先民的遗骨
就表示首批住民定居此地甚早
但在没有远洋船只的时代
人类多以简陋茅舍为屋，只有基本生存工具
很难有人能撑过数天甚至数周
飘洋过海任凭大自然肆虐又无法保存食物
挖掘工作继续进行
考古队又有重大发现
牙齿
牙齿在很多方面都很重要
能显示饮食和健康状况
坚硬的琺瑯质也可能保护DNA
用来比对附近大陆居民的遗传物质
有助于确立这些人的来历
务必戴上手套才能碰触这些东西
因为这些牙齿可能从未经人触摸过
这些牙根极适合采集DNA
这些牙齿很不寻常
颅骨虽然很小
牙齿却大得出奇
这是重大发现
一颗大牙齿
这些牙齿跟现代人的牙齿大小相近
牙齿虽在现代人的变异范围内
尺寸却在上限，体积极大
推估这些人的外貌已成为意外的重大挑战
人类化石学家史提夫邱吉尔找到一块重要拼图
问题是。。。
你瞧
史提夫，真美妙
史提夫赢了，真美妙
脸部终于出现
这片眉脊骨似乎能和几周前李发现的颅骨接合
团队逐步搜集证据看出这些人可能有的外貌
但要知道他们的来历和生活方式
必须做更深入的研究
考古队将遗骨送至主岛科尔岛上的国家博物馆
在当地设立临时实验室
化石近似远古人类化石
但须经更精密的测试判定确实年代
详细分析在数周后就会展开
样本已分送世界各地实验室
目前普沙吉哈崔斯已开始铸模并做纪录
洞窟居民的外貌终于逐渐成形
但谜团不但没解开，反而更晦暗难明
这不太真实
他们不像任何已知的人种
包括弗洛瑞斯哈比人
他们矮小结实宽鼻细眼
长相接近怪异
人类化石学家史提夫邱吉尔和普沙吉
对补足面孔顶部的新骨片大惑不解
骨片有一侧比另一侧厚重
李知道其中可能暗藏玄机
大家好
听说有一小片合不拢
这块厚眉脊李原以为是先民的颅骨
但可能其实不然
上面会不会覆盖着石质结砾岩
的确可能有石质结砾岩
看似突出的眉脊其实是石质结砾岩沉积物
这是雨水渗入矿物沉积数百年形成的硬物
确实是石质结砾岩
石质结砾岩移除之后
颅骨竟颇似现代人颅骨
乍看之下似乎不妙
让人大失所望
但其实若是现代人的化石
就可能挖出更惊人的事实
在实验室研究3天之后
柏格团队开始相信这些遗骨并非远古先民遗骸
而是生活在现代前所未知的小矮人部落
这将是这种演化奇异的族群
在近代与现代人共存的第一个例证
样本须经过碳定年测试，团队才能证实此事
但他们开始怀疑这个外貌奇异的洞窟族群
可能3千年前还住在岛上
近至公元500年都可能还存在
当时其他地区的人类身高几乎跟我们相当
已具备现代人特征，下巴突出
脑容量大
这些小矮人是什么人？
为何演化结果与我们迥异
科学家只能推断
但种种假设都很惊人
洞窟族群是否身高外貌原与我们相仿
但为适应艰苦环境而日趋矮小
还是来到此地就已是小矮人？
或许答案很简单，就是粮食不足
岛上没有农作物或动物
这群人只能靠渔猎采集为生
他们的身体和脑容量日渐缩小
因为缺乏蛋白质和其他基本营养
在艰苦的环境下
要以有限的食物尽量养活很多人
每个人减小摄食就是变通之道
做法之一就是让身躯变小
一周的探勘已进行到一半
团队还是有个疑问
这些死者可能是孩童而非成年小矮人
答案就在牙齿里
成人多半都有称为智齿的第三大臼齿
智齿深嵌在颌骨内，直到青春期后才长出来
出土的3块颌骨若无第三大臼齿
就能进一步证明这些面孔很小的人都是成人
李请求当地医院复检这些颌骨
以期证实他的理论
结果让人松了一口气
因为颌骨太小，我们认为一定是孩子
没错，果真如此的话，就会看见智齿牙根
里面就该有第三大臼齿，但却没有
颌骨证实这些小矮人是成人而非孩童
但还有一个疑问，他们为何牙齿大而颅骨小？
人类牙齿的演化速度比其他部位缓慢
岛民的身体可能代代急速缩小
牙齿演化速度却未及时跟上
在演化过程中牙齿的转变很缓慢
所以帛琉样本的牙齿很大
他们的牙齿大小其实一如常人
只是还没跟上帛琉人矮化的速度
如果这些小矮人曾经身高正常呢？
证据显示最早的住民约在3、4千年前抵达帛琉
后代子孙可能适应了艰苦环境
但过程似乎相当迅速
这表示人类不是原先认知的要经过数十万年演化
这些小矮人的体型可能是在数百年间急速变化而成
专家原本认为绝不可能有这种变化速度
直到今天才有新发现
如果居民的体型是在数百年间演化完
我们就必须重新思考
我们对人类演化的认知
也就是适用于现代人的认知
探索进行到第4 天
骨片让这些小矮人的形象逐渐鲜活起来
但科学家的研究却进展缓慢
骨骸数量和分布范围都远远超乎想像
这又是一个难解之谜
在这批人体化石中
有些化石大致完好，散布范围也不广
洞窟不像住处倒像陵墓
像集体坟场或是公墓
然而李怀疑这并不是一般坟墓
公墓里的尸骨应该是这样的
如果挖开公墓你预期看到哪类死者
你预期会有哪个年龄层的人？
你会看到很多小孩与老人
人口结构正常的话，壮年人应该很少
但灾难期间兴建的公墓
例如发生疾病或战争
死者就会遍及各年龄层
这表示当时有灾祸发生
这正是李团队发现的状况
数十具骨骸遍及各年龄层
他们经历过什么浩劫？
是发生了战争吗？
还是资源日渐枯竭
数百人在同一海岸采集食物，必须逐渐远离家园
也许再加上气候转变
让他们逐渐绝望而死
还有一个可能
这群人也可能遭入侵者消灭
偏远岛屿经常资源不足
来者若不杀人就会被杀
可能有高大强壮的族群迁来
例如从中国横行进入菲律宾的南岛语族
或是现代帛琉人的祖先
他们抵达后发现已有人捷足先登
就将洞窟居民当作食物
海岛居民必须保护有限的资源
所谓食人的概念
岛民同类相食是确有其事的
人类或许还不是岛上的最大威胁
洞窟族群可能面对比征战部落更险峻的劫难
天灾
在这些岛上
一次海啸来袭就能毁天灭地
族人可能齐聚洞窟以求自保
但一波巨浪就将他们彻底灭绝
骨骸可能全埋入海底淤泥
葬身珊瑚礁和死鱼残骸之间
后来的人可能被海浪撕裂
再被吸入这个小竖井
我们就在这儿找到较完整的样本
他们互相挤压
再被吸入我们尚未发现的深处洞穴
这种理论即将受到惊人新发现的检验
但目前还须静候解答
因为团队要准备离开了
对众多科学家而言
挖掘工作发展已到最后一天
但他们还没分割那具黏附着婴儿颌骨的颅骨
这具近乎完整的化石
能为脸型和脑容量提供有力证据
这项发现太重要了，不能不带走
潮汐渐退
再过几分钟他们就得被困在岛上过夜
李采取断然措施分割颅骨
稍有不慎就会破坏脆弱的脸骨
一星期后颅骨终于分割开来
露出近乎完整的颅腔，这块化石非常惊人
团队有很多成就值得赞许
短短8天，就记录下大约1200个样本
很多要做深入分析
现在我们要直奔博物馆
今晚稍事休息
想想此行的收获
然后还有很多工作要做
样本要送至各地实验室做DNA和碳定年测试
检验结果将有助于证明这些小矮人生活在现代
巩固他们是由正常人演化成奇异人种的理论
但是李回美国之前
他想善用在帛琉剩下的一点时间
附近许多岛屿都有洞穴
洞穴多已遭海水淹没
不太可能有人类居住的证据
但却能完整呈现遗骨洞窟在洞顶坍塌前的面貌
你看这个洞穴
这可能是遗骨洞窟的任何一处
但在海底却连绵不断
这些通往后方的小矿井里面积满淤泥
但洞顶低陷就会坍塌
状况相同
李知道还有很多值得探索之处
但时间分秒过去，要找到更多遗骸
似乎和这些岛屿一样，遥不可及
但罗蓝米拉仍然认为帛琉还有很多秘密要揭开
我深信若去其他岛屿继续研究
一定能根据旧资料找出更多新资料
来到此地8天之后
李柏格团队已挖掘出毕生难得的重大发现
人骨化石出自怪异的小矮人
他们演化速度之快超乎想像
但岛上的谜团不易解开
科学家即将回去做深入研究
目前感觉只发现了冰山一角
探勘已到最后一天
时间金钱都即将用尽
李独自一人留守
原本该放晴的天空仍是大雨滂沱
他撰写报告并打包行李准备返家
但是有一件事让这一切都无关紧要
前一天有个队员
在一本旧旅游指南中发现另一个洞窟的照片
据说洞窟藏有古人遗骸
李在回去之前想看看能否找到新洞窟
洞窟在6.5公里外的帛琉群岛另一侧
出发走吧
这些小矮人是否已散布到其他岛屿？
李会找到另一个化石宝藏
让他更了解这个消失的部落吗？
在此找到同样的矮人族证据
将使科学家重新思考洞窟族群生存灭绝的理论
洞穴的地质几乎和遗骨洞窟如出一辙
只是这个洞顶并未崩塌
但是完全不见化石踪影
空气阴凉，一片寂静
使洞穴显得晦暗诡异
听到蝙蝠叫声吗？
这里真低
天啊
真惊人
洞里布满化石
一个消失族群的骨骸
体型小、五官大、脑容量小
酷似群岛另一侧岛上发现的遗骸
他们的确相貌怪异
他们应该不是现代帛琉人而是更早的人类
这块化石着实惊人
非常厚
几乎跟我手指一样厚
李知道必须尽快重返帛琉
因为他发现的第二处洞穴
使这里成为世上人骨化石最密集的地方之一
数千块小小的骨骸堆在一起被推至角落深处
里面还有更多骨骸
不可思议，有些遗骨化石完好无缺
李真是喜出望外
我高兴得说不出话来
这也更能证明他的理论
人体演化改变可能只须数百年而非数千年
环境隐蔽表示若干化石状况绝佳
洞穴中央有一具完整的颅骨
紧紧依附在洞穴中
骨骸保存良好的第二处洞穴
将能提供科学家更多样本用以做出结论
年代确认之后
就能巩固论述证明演化适应能超乎想像快速完成
这里简直就像死亡洞穴
数百具遗骸坐在隐蔽角落
然后解体四散
这项发现为探勘画下适当的句点
李带着第一个洞窟的样本前往美国
现在要来彻底检验样本
让考古队精确标明这些小矮人的生存年代
并确定他们是不是由现代人演化而来
在佛罗里达的碳定年实验室
样本经过烧灼以测量碳14同位素确定年代
结果和推估非常接近
加减50年最大值就是2890到2750
所以应该是在3000年前
而且可信界限高达9成5
测试证实了科学家的理论
这个消失的小矮人部落
是岛上3千年到1500年前的近代居民
年代显示他们适应环境的能力
速度之快超过一般认知
数据还揭露另一个讯息
碳定年所谓的时间范围
也就是从最初到最近其实范围很小
依照经验，我看到这种数据
常会认为灭绝是出于单一事件
海啸，没错，某种灾难事件
但岛屿的地理环境使海啸理论难以成立
如果只有一侧岛屿如此，我会相信
海啸来袭大家挤进洞窟，巨浪冲击造成集体丧命
但岛屿两侧面海方向相反怎会都碰上海啸
所以可以说他们是原先住那儿后来迁居了
是啊
洞窟族群的死因终究成谜
但他们的存在会让人质疑现今有关人类演化速度的理论
并对未来造成影响
我们以为人类的演化要经过数万年
突出的眉脊缓缓消失
颅骨扩张增加脑容量
但帛琉洞窟族群身高并未逐代增加
似乎反其道而行
李认为在帛琉发现的这些小矮人
证明人类的可塑性绝佳
在短时间内也能完成剧烈改变
让身体更适应我们创造的环境
这个理论很大胆，甚至极具争议性
但在遗骨洞窟发现的证据似能证实这种论述
传统的人类演化观念
特别是在科技发达之后
都认为是人类改变环境
但在帛琉恰好相反
是环境改变人类
日后在帛琉蒐集到新资料
衍生出更多理论
或许对于人类也会出现更透彻的描述
描述中必会包括人类惊人的适应力
谢谢观赏！