2020年
有座新望遠鏡 正在地球高空運行
外星球發現者
它剛有一項改變未來的發現
在地球的40光年外
它在太陽系外 發現第一個適合居住的行星
在某個紅矮星的軌道上
有個很特別的世界
它有一半是黑暗的冰封世界
另一半則永遠有陽光
這是個日不落的世界
空氣中回響著奇怪的心跳聲
這里的植物已經變成動物
潟湖中聚集著大批 致命的掠食動物
這並不只是幻想
科學家相信在十年內 將發現這樣的行星
他們正在為 未來可能的發現做準備
“外星人報到：奧麗莉亞星”
世界頂尖的科學家
來到這個特別設計的實驗室
共同討論外星生物的可能模樣
和我們最可能在宇宙何處找到它們
他們是天文學和生物學的頂尖科學家
他們都有個共同的信念：
我們並不孤單
我認為外太空有生物嗎?
當然有
我不太相信宇宙中 沒有其他生物
問題只在于他們普不普遍
因此我們必須開始尋找
本世紀是發現外星生物的世紀
我們有尋找遙遠行星的的新計劃
也有新的寻找策略
這是令人興奮的一刻
這些科學家正在研究 尋找外星生物的新區域
紅矮星的機會很大
它的附近可能就有 具有生命的行星
他們已經開始調查
哪些行星最可能適合生物生存
這個系列將呈現出 他們構想出的奇異世界
但尋找外星生物該從哪里找起?
這就是本銀河系
本銀河系約有一千億個恆星
和超過一千億個行星
它的范圍極大
就算以光速前進
也要花上10萬年才能從一端到達另一端
它真是大極了
但宇宙中有超過一千億個星系
我們只知道一個行星上有生命
它就是地球
地球繞著太陽運行
因為距離適中 因此有液態水和海洋
如果離太陽遠一點 水就會結冰
如離得太近 水就會蒸發
就我們對地球的瞭解
水是生命的必要元素
我們還不知道有任何生物
能不靠液態水生長繁殖
因此我們觀察其他行星時
當然也要尋找液態水
這是一般人都知道的事
在未來10年中
外星球發現者將被發射上太空
它的倍率超過過去的所有望遠鏡
將尋找本銀河系中
環繞著恆星的地球大小的行星
很久以前就有人認為可能有外星生物
但目前我們才擁有找出答案的科技
天文學家正在調查
哪些恆星最可能孕育出生命
他們的首要目標是小而昏暗的紅矮星
紅矮星的光線強度只有太陽的十分之一
外星球發現者將找出
離地球不到50光年的恆星
有趣的是
這類的恆星有八成是紅矮星
因此我相信首批適合生物生存的行星
將在紅矮星附近被發現
你即將看到一個天文学家認為可能存在的世界
在地球的40光年外
有個紅矮星在太空深處閃耀
有個地球大小的行星繞著它運行
它很接近它的太陽 因此表面有液態水
但太靠近太陽也有其缺點
它被恆星的引力鎖定
因此停止自轉
半個世界處於永晝中
另一半則永遠是黑夜
過去人們以為紅矮星的行星不適合居住
因為它背陽面的大氣被凍結
向陽面的大氣則會被蒸發掉
但在最新的研究中
科學家決定調查這種行星是否適合生存
我利用电腦大氣模型進行深入研究
以便進行基本測試
着看大氣在哪種情況下會凍結
在哪些情況下不會
這個紅矮星的行星
是被設計得不同于所有已被探測過的行星
他們的發現將改變我們尋找外星生物的方式
一個新行星即將誕生了
所有細節都被寫入模型程式中
我們必須停止行星的自轉
我們利用氣候預測模型
分析大氣的各種成分 如化學反應
雲的形成
和降雨量
接著我們就讓模型自行運作
我們首度創造出
某個恆星的行星的詳細天氣
在地球上預測它的天氣
他們證明了這個新行星可以有大氣
這有生命不可或缺的液態水
他們將它命名為奧麗莉亞星
但他們最在乎的問題是
奧麗莉亞適合生物居住嗎?
它的暗面是一大片冰凍荒原
永遠處於黑暗中
那裡沒有光線 溫度在冰點以下
生物很難在那裡生存
在它的亮面最接近太陽之處
氣候模型預測出 有個永不消失的大氣旋
這里是奧麗莉亞的暴風區
這裡有橫掃過大地的颶風
和永不停止的傾盆大雨
但暴風區和暗面之間
電腦模型預測 有個氣候溫暖穩定的地帶
這里有海水和陸地
科學認為這里很可能有生物
我首次看到模型時感到很興奮
因為我發現
在這種溫度範圍連植物都能生存
我們知道我們可以開始討論
奧麗莉亞是否能孕育出更高級的動植物
科學家找到一個極可能具有外星生物的目標
它也許是最早被發現的適合居住的行星典型
奧麗莉亞
一個生意盎然的世界
發源自暴風區的河流以扇形分支流過大三角洲
為廣大的潟湖區帶來生機
大批怪異的扇形生物朝著紅矮星伸展
這個恆星不會移動或落下
這裡永遠都是白晝
扇形生物慢慢爬過泥地
牠們的心跳聲在森林中迴蕩著
水中有位殺手正要醒來
歡迎光臨這這個外星世界
一個科學家相信可能存在的世界
奧麗莉亞行星
我們可能在10年內發現這樣的世界
"外星人報到"系列
延揽了頂尖的生物學家和生物力學家
構想可能存在的生物和生態
他們巨細靡遗地描繪出
外星生物的高度、重量、形狀和互動
將這一切結合起來就成了一個生態
這裡的一切都很攫朔迷離
牠們是刺扇
牠們看起來像植物
其實卻是會利用日光的動物
牠們慢慢爬過泥地
互相推擠 爭奪陽光較多的位置
牠們的主要工作就是接受陽光
如果陽光被擋住了
牠們就無法生存
它們不能像樹一樣長得比阻擋物高
只能慢慢地左右移動
因此行動對牠們非常重要
牠們就相當於奧麗莉亞上的植物
牠們高度超過10米
以扇面吸收太陽能並產生糖
牠們以原始的心臟
將養分輸往身體各處
這個世界的太陽從不移動
生物必須激烈地爭奪陽光
有一種在地面爬行遮蔽鄰居陽光的動物
聳立在這片大地上
刺扇看起來真的很詭異
牠既是植物也是動物
但就在地球上
就有些同樣特別的生物
例如珊瑚、水母
甚至蛞蝓之類的一些軟體動物
牠們都有不勞而獲的本事
牠們吸收的光合作用物質
能供給牠們所需的部分養分
這就是共生
刺扇雖然很詭異
但牠們也不是那麼奇怪
奧麗莉亞的所有生物都要靠刺扇維生
但刺扇並不是這裡唯一的奇怪生物
牠就是大胃豬
牠是奧麗莉亞最大的食肉動物
這隻兩棲動物有驚無險地逃走了
泥足蟲緊張地逃向洞穴
母大胃豬回到豬群中
大胃豬大哥大上前迎接牠
牠匕首般的角是崇高地位的象黴
生物學家讓我們看到
50億年的奧麗莉亞的生物
它比地球大5億年
外星生物真是這個模樣嗎？
大胃豬直立時有4米半高
體重跟水牛相當
外星生物絕對不像我們見到過的任何生物
牠們如何去感覺環境？
牠們如何行動？
牠們會和地球生物一樣是碳基生物嗎？
科學家就人們對地球生物的瞭解
開始探討這些問題
任何會移動的生物感官都該位於牠的前端
眼、耳、嗅覺、味覺器官都該在前端
因為那里是最先接觸環境的地方
牠的頭腦和計算區域
也會很接近這些感覺器官
牠脖子很長才能讓身體保持靜止
只要移動身體一部分
就能用雙眼鎖定獵物
但身體的其他部分卻能靜止不動
因此它能出其不意地捕獲獵物
牠的肚子一定很大
肚子是位於很穩定的位置
大約在腿附近
行動快速的動物 腿一定要很細很長
大胃豬仍遵循著 動物結構的基本原則
大胃豬是生物學家 構想出的掠食動物
他們偵測地面以尋找獵物
牠們有些很有趣的適應功能
尤其是牠頭骨前方的長齒狀結構
牠會把長齒插入地面
長齒能敏銳地偵測出獵物的震動
牠們的獵物就是泥足蟲
泥足蟲目前還很安全
牠們仍在偵測范團之外
但大胃豬會不遠千里地尋找牠們
它們必須靠所有感官才能生存
其中最重要的就是視觉
你造訪奧麗莉亞之類的行星時會怎麼樣？
其他動物會看著你嗎？
牠們會有眼睛嗎？
很多動物都演化出眼睛
為什麼牠們會演化出眼睛呢？
也許主要是為了 躲避掠食動物或尋找獵物
地球生物的眼睛至少經過七次演化
如果奧麗莉亞的生物沒有演化出眼睛
我會覺得很難以置信
不可思議的是
外犀生物也許會採用相同的方法
解決地球生物也會遇上的問題
這種現象稱為趨同
它正在改變生物學家對外星球演化的看法
有多少種行動方式？
有多少種游泳方式？
其實並不多
在地面行走或在海中游泳
都只能依循很有限的模式
因此地球生物不斷採用相同的解決之道
如果在地球上是如此
在其他地方也应该是如此
演化塑造了奥麗莉亚的所有生物
任何有生物的地方
就會有生物能影響並永遠改變地貌
只要有生物圈存在
不管在银河系的何處就都會有生態系統
奥丽莉亚上有一種關鍵物種
牠們稱為泥足蟲
牠們不斷搬運泥土
並讓剌扇倒下
牠們是奧麗莉亚的大工程師
牠們的水坝讓大河流速變慢
他们創造大片错綜複雜的瀉湖
為外星生物提供富饒的栖息地
牠有六隻腳和強壯的铲狀头
生来就是建造水坝的高手
泥足蟲會推運泥巴以改善環境
推運必須靠強大的附著摩擦力
如果你有六隻腳
你在推拉時仍有四隻腳著地
因此六腳動物比四腳動物更會推運
牠們的水坝為不斷移動的森林提供新土地
刺扇則能提供泥足蟲不虞匮乏的食物
泥足蟲用爪子夾斷刺扇
牠的爪子是鋸齒狀的
但這種能適應環境的爪子會不斷生长
就像海狸的門牙會不斷生長
因此牠們能咬穿樹木
而且在未來幾年中仍能继续咬穿樹木
垂死剌扇的哀鳴響徹雲宵
但奥麗莉亞的生物有個看不見的危機
牠們都可能因而死亡
奥麗莉亚是個日不落的世界
這裡看似生物最理想的環境
但红矮星很不穩定
奥麗莉亚的最大問題
就是紅矮星幾乎都是耀星
它會突然出現閃焰耀斑
耀斑會在幾分钟內達到最大亮度
並籠罩住行星的白昼面
恒星會散發強烈的紫外線辐射
不出幾分钟
奥麗莉亚就會遭到致命紫外線的撞击
在空曠地區的泥足蟲正曝露在危險中
牠們的薄皮膚无法防禦強光
奥麗莉亚上的任何生物
都必須對耀斑活動做出緊急反應
大胃豬有套預警系統
牠头頂的第三只眼能偵测出辐射
牠們立刻躲在倒下的刺扇後面
泥足蟲的反應較慢
主子： ’妻I：：士之i甲王tf主‘．弓．
但牠們一察覺耀斑的強光
就會匆忙返回洞穴
牠們閃動背鰭警告其他同伴
但有隻泥足蟲被大胃豬咬傷了
耀斑的光線愈來愈強
刺扇合上扇面自保
受傷的泥足蟲就快到達安全的洞穴了
但耀斑活動正達到顛峰
致命的光線照射著泥足蟲
它被活活煮熟了
幾分钟後 耀斑衰退了
森林又恢復了生氣
紫外線會對碳基生物造成致命傷害
會分解構成活細胞的碳原子
但其他行星的生物也會是碳基的嗎?
碳是週期表上最廣結善緣的元素
碳原子最容易和其他原子結合形成化合物
碳最大的成就也许就是DNA
這種複雜的生命特徵標记
是所有地球生物的基本結構
它就是由碳化合物構成的
我們認為外星生物也可能是碳基的
這倒不是因為我們缺乏想像力
我們只是將已知的物理化學
應用於未知的世界
在任何有生命存在的地方
生命都會無孔不入地擴散
演化出各式各樣互相競爭的物種
各處的生物都會繁殖和突變
並接受天擇筛選
牠們會经历達爾文式的演化
這個過程就像萬有引力和相對論一樣普遍
外星球也有掠食動物
有獵食者和被獵食者
掠食是地球演化的重要動力
在奥丽莉亚上也是如此
一個複雜的生物網出現了
每一種生物都要靠另一種生物維生
大胃豬是陆上的最高級掠食動物
致命生物的地盤
但瀉湖是另一種致命生物的地盤
歇斯底里蟲
這些微小的生物看起来並不具傷害性
牠們會在水中盤旋以微生物為食物
但食物愈來愈稀少
現在孤獨的歇斯底里蟲開始進行可怕的變身
這時接近潟湖非常危險
牠們眾集成百萬大軍
一個幽靈般的形体出現了
歇斯底里蟲聚集得很緊密
牠們成了一個超機体
牠們結合成致命的獵殺機器
能偵測出極微弱的獵物氣味
牠們展開配合无間的行動
能在陆上追捕獵物
第一位受害者疥蛞蝓
在幾秒内就被融化了
還想找個更大的獵物
但這個超機体還想找個更大的獵物
来滿足食慾
牠發現一種新氣味
盤旋的超機体正不斷逼近
牠就快抓到下一位受害者了
倒下的刺扇讓大胃豬受到惊嚇
牠快速跑回豬群中
歇斯底里蟲撤退了
但牠早晚會捕到獵物
潟湖上回響著垂死刺扇的哀鸣声
泥足蟲一定就在附近
大胃豬就在等待這一刻
刺扇倒下的聲音代表一件事
附近一定有泥足蟲
這一群泥足蟲的數量很龐大
一位守衛以背鰭示警
大家都很惊慌
泥足蟲跑回安全的洞穴
但大胃豬不會轻言放棄
泥足蟲唯一的防禦工具
就是長著倒鉤的尾巴
牠並不是這些殘忍掠食動物的對手
外星球上有掠食動物和獵物
也有演化和不斷改變的地貌
但奥麗莉亞能讓生物生存的先決條件
就是行星上必須有地質活動
讓大氣和海洋得到補充
不斷循環水和碳
它們是生命的基本元素
科學家相信
地球大小的行星地質活動會持续最久
因此奥麗莉亚成了尋找外星生物的最佳目標
紅矮星更增加了生物存在的機會
紅矮星能摧毀生命也能滋养生命
紅矮算不算寿命極長
但壽命已算很久
它可以长久存在
比太陽長壽得多
這裡必然是生命的实验場
能長期不斷的进行实验
我們的太陽只有1百億年的寿命
但奧麗莉亞的太陽則有十倍的寿命
科學家構想出它50億歲時出現的生物
生物经過如此漫長的演化
未来還會有什麼發展呢？
牠們已经發展出複雜的社会系統了
終其一生
大胃豬只能產下少數後代
大胃豬團結起來能發揮更大的力量
牠們能保護個別成員
并共同养育幼兽
这套有效的生存策略
让它们征服了行星的亮面
大胃豬很可能演化出智慧
這皇一种极佳的适应
因為牠能利用智慧
解決不同的問題
因此我深信
其他行星可能有高度智慧生物
我認為演化出智慧的方式之一
就是透過父母親的照顧
大胃豬宝宝會向父母學習覓食
和如何與豬群的其他成員互動
在未来的世代中
大胃豬也许會變得愈來愈聰明
奥麗莉亞還有1千億年的時間演化
也许能演化出智慧極高的生物
演化出最高智慧的生物
就能成為最後的勝利者
目前取得領先的是大胃豬
但潟湖中有種很成功的殺手
牠們可能會讓大胃豬灭絕
大胃豬毫不留情地追捕泥足蟲
有隻大胃豬發現滿是泥足蟲的洞穴
大胃豬大哥大的出現表示有麻煩了
較年轻的大胃豬不肯退讓
這等於是挑戰大哥大的权威
牠們匕首般的角能造成致命的傷害
在潟湖中
歇斯底里蟲出動了
大胃豬寶寶避開戰場
牠離水很近 處境很危險
歇斯底里蟲大軍慢慢接近
兩隻公大胃豬正在缠鬥
歇斯底里蟲钻進大胃豬的腳裡
釋出麻痺毒液
大胃豬立刻死亡
歇斯底里蟲聚集在年轻大胃豬的体內
開始從內部消化牠的肉
愈聚愈多的歇斯底里蟲開始牠們最後的變化
牠變成裝滿蛋的龐然大物
新生代的致命歇斯底里蟲散布在刺扇森林中
這是外星球上的生死故事
這裡的生命循環將持续數十億年
科學家模擬出一個適合生物生存的行星
它也许是最早被發現的適合生存的世界之一
這場重要研究
改變了人们尋找外星生物的策略
外星球发现者
是美國航太總署的下一項重要任務
它將會只對準數百個类似太陽的恒星
这恒星就位於太陽系附近
既然奥丽莉亚等红矮星的行星适合生存
我們现在便有數以千计的目標
尋找外星生物
已不再是遙不可及的夢想
我們也许能發現類似奥麗莉亚的世界
在未来10年中
外星球發現者将發射升空
它将能看到遙远行星大氣下的情況
並偵测生命跡象
目前正在進行多項重要计划
因此是尋找外星生物的最佳時機
這也是第一次
是否有外星生物的這個問題
也许將從哲學問題變成科學問題
在另一個單元
科學家將調查一個更極端的世界
一個擁有高密度和不穩定大氣的衛星
這柙會演化出極特別的生物
牠們的模樣將會更奇怪