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试想一种掠食动物，有着断头台般的双颚
以重量来说，这种动物令人不寒而栗
巨豺齿兽在北美平原横行无阻
长达1000多万年的时间
假设我的手臂被巨豺齿兽咬住
后牙会刺穿我的手臂，就像是武士刀一样
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这种肉食动物并非一枝独秀的掠食动物
巨豺齿兽有两个致命敌人
这些掠食动物展开壮烈殊死战，只有一种得以幸存
史前掠食动物：巨豺齿兽
3200万年前的渐新世
地球环境和今天迥然不同
高温使冰帽无法形成
南极洲当时是一片葱郁森林
但气候开始转变
北美洲的气温下滑
地势开阔与猎物充沛
使北美洲成为掠食动物的天堂
北美洲的生物相当丰富
有人将其比为今天的非洲草原
当时种类繁多的哺乳动物是现代人从未耳闻的
有一种90公分的迷你马，成为渐新马
骆驼体小无峰
犀牛无角
最常见的是貌似羊的岳齿兽
这是岳齿兽，它是年代久远的羊
并且十分可口
草原的静谧随时可能变为混乱
罪魁祸首是巨豺齿兽，它是当时最优秀的掠食动物
这是巨豺齿兽
渐新世不毛之地，最大最凶猛的动物
它是当时的恶地之王
这种生物的头大、体壮
它的体积远大于其他大多数猎物
渐新世纷纷扰扰
当时狩猎的动物，远超过今日的非洲
巨豺齿兽的劲敌包括一种名为古飚的恐齿猫
但最不寻常的是，一种粗莽好斗似猪的生物
完齿猪
这两种巨兽的斗争，长达500万年之久
巨豺齿兽的特征使古生物学家惊叹不已
但它仍是个谜样的动物
因为出土的化石很少，所以这种哺乳动物不易研究
全球只有一副完整的巨豺齿兽骸骨
陈列在纽约的自然历史博物馆
唯有像这种假设好的化石，才能让你一探它的真面目
吉姆米列特博士是享誉全球的巨豺齿兽专家
他研究巨豺齿兽愈30年
巨豺齿兽的颚肌力量强大
它断头台般的利齿可以迅速了结任何猎物
全美个实验室的专家
在研究这难以捉摸的掠食动物
化石很罕见
但寻找顶尖肉食动物更为艰难
肉食动物极为罕见
因为同一时期的食肉动物很少
科学家必须从少数化石中
一根接着一根骨头，拼凑出巨兽的真面目
这是最完整的骨骸之一
你可以发现它并不完整
化石的状况不好
但肉食动物并不常见，能像这样保存已经十分难得
在不毛之地想保存完整的化石，有时你只能尽力而为
这里是南达科他州的不毛之地
此处的火山土蕴藏丰沛化石
因为大量的史前动物曾经在此处定居
干涸的河床与湖床显示，该处曾经发生自然灾害
暴洪可能扼杀成千上万只动物
它们的骸骨，保存于淤泥中数百万年
这只动物的出土处就是他当年死亡的地方
它死后被沉积物覆盖
地下水中的化学物质
渗入其骨骼并使其坚硬
它才能保存3000万年之久
在过去的3000万年中，地形受到剧烈的侵蚀
所以化石几乎无处不在
这幅骸骨原本深藏在地底，但因为最近雨水较多
冲刷着这片山坡和整个不毛之地
才使这些地方的化石都被雨水冲刷出来
巨豺齿兽的化石最早于19世纪中旬在不毛之地出土
珍贵的骸骨被送往费城
并有约瑟夫莱迪博士首度描述
他们将其命名巨豺齿兽
代表豺狼的牙齿
齿代表牙齿，而豺意指豺狼
我不觉得这很像豺狼的牙齿，但他一定认为这种动物与豺狼像是
所以他才会这么命名
但莱迪博士用豺狼为这种3000万年前的掠食动物命名可能是弄错了
有豺狼命名的巨豺齿兽，其实是被张冠李戴
近代科学研究发现
巨豺齿兽与豺狼间同质性极低
豺狼与巨豺齿兽并无关联
这两种动物的差异显著，并有不同的祖先
最显著的差异是，它们的头骨大小与姿态
若沿两者脊椎划线比对，差异更是清晰可见
豺狼的脊椎骤降，露出他的一双精短后腿
少了现代豺狼作参考依据，巨豺齿兽的外貌让学者困惑
他们观察巨豺齿兽的颅骨，认为它可能是食蚁兽
因为它的上颚骨板延伸至齿后
他们甚至认为它是海洋动物
我们唯一能想到其他具有延长上颚骨的动物就是海豚
这是海豚标本，你可以看到牙齿在此消失
上颚骨继续延伸至颚的后方
所以起初有些人认为，巨豺齿兽是水生动物
古生物学家比照现代动物，呈现出土化石的面貌
在巨豺齿兽身上却面临瓶颈
发现像巨豺齿兽这样的不寻常化石
会很难了解它们，像是它的外形和如何跑步
米列特博士建议，参考类似掠食动物的构造
建造一个集各家大成的模型
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他们从狼开始着手
因为它与巨豺齿兽有相同的站姿和似犬行为
移开狼的头部，然后换上巨豺齿兽的颅骨
由于狼的腿比较长，使它们跑速较快
才能匹配巨豺齿兽的体积与站姿
这看起来真诡异，头颅看起来太大了
仿佛这动物站立时，会整个往前翻
巨豺齿兽的头过大，无法与狼的身体匹配
所以米列特博士选择了一种史前掠食动物来做巨豺齿兽的身体
剑齿虎
剑齿虎健壮多了
当它们攻击较大猎物，会表现像熊般冲向猎物的醒悟
剑齿虎躯干较吻合巨豺齿兽的头部
除了肩部肌肉之外
这意味着剑齿虎的前腿，远比巨豺齿兽来得健壮
能够修掉这边的突起吗？没问题，让我把这边涂掉
可以把四肢肌肉的体积变小吗
缩减腿部肌肉后，巨豺齿兽的真面目呼之欲出
但大功仍未告成，还得修正尾部的长度
如果可以的话，请你把尾巴增长两倍
太好了，这还比较像样
巨豺齿兽比较像大猫，而不是狼
一位它的头部大，需要健壮躯体支撑
巨豺齿兽粗短健壮的腿部能很快的加速
但它也能兼顾长距离的奔跑
问题是究竟这些部位如何共同运作，使巨豺齿兽成为一代枭兽
巨豺齿兽巨大的头部，是精良的杀戮武器
它的齿颚设计独到，使它成为最危险的掠食动物
假设我的手臂被巨豺齿兽咬住
它会先啃咬我手臂的骨头
后牙会刺穿我的手臂，就像是武士刀一样
这是一只很大的巨豺齿兽
它骇人的颅骨长约15吋
是已知最大的巨豺齿兽颅骨
它的颅骨很大
牙齿和灰熊的一样大
四颗致命的犬牙后方长满了锋锐牙齿
具体地说，它攻击猎物的方式
我们可以比喻为嘴如断头台的斗牛犬
巨豺齿兽共有8颗切牙，两侧各有两颗
只要拥有锋利的切边，就可以将猎物碎尸万段
尸体被咬得越烂被消化得越快，动物也就能更快利用这些能量
巨豺齿兽的双颚有一个其他哺乳动物没有的优势
它的齿式终其一生都排列完美
大多掠食动物的牙齿，会随岁月消失殆尽
所以它们无法切肉
无法再处理食物时，它们便饥饿致死
巨豺齿兽有办法解决这个其他哺乳动物头痛的问题
它的牙齿会随着年龄增长而向内翻转
这只巨豺齿兽很老，大约等于人类的90岁
它牙齿的齿边以齿根为轴旋转
上排朝内与下排朝外的齿列密合的牙齿，维持了良好咀嚼力
即使巨豺齿兽年迈力衰
它的利齿仍能啃食尸体
就算珐琅质全被磨损，它仍保有上下颚间的切边
巨豺齿兽的咬力，是它的另一项致命武器
以重量来说，这种动物令人不寒而栗
史蒂芬罗博士在澳洲的新南威尔斯大学
将巨豺齿兽的颅骨转变为数位测量的讯号
测量它锋锐双颚的咬力
巨豺齿兽的咬力并不逊色于大型非洲狮
罗博士测试巨豺齿兽的颅骨
发现它的头部和颚部的肌肉能够产生约270公斤的咬力
巨豺齿兽口后端的切齿更为致命
因为该处的咬力高达前端犬齿的3倍
“巨豺齿兽式”的杀戮并不复杂
它只需要感到现场，有惊人的咬力撕碎猎物即可
杰夫波伊士和其他古生物学家耗费数年在不毛之地
寻找渐新世掠食的证据
数日前我找到这个，当时这里太潮湿，硬挖的话会碎裂
看看能不能把它挖出来
波伊士在一个不起眼的地方，找到巨豺齿兽凶狠攻击的证据
动物的粪便，也就是粪化石
这些全都是粪化石
它们是石化的粪便，而且来自食肉动物
我们知道的原因是，这个化石钙含量很高
在粪化石中，波伊士找到了一个马的颅骨，
它已经被研碎、消化然后排出
大多掠食动物不会啃咬猎物的颅骨
因为这么做会损坏它们的牙齿
颅骨上的肉不多，掠食动物通常不敢兴趣
有一种动物有如此雄厚的齿颚与意念
会以头骨为食，那就是巨豺齿兽
确凿的证据是，历经3000万年仍完整的门齿
这些牙齿形状仍然相同
牙齿出现在粪化石里，可能是因为巨豺齿兽咬住了马
然后啃咬马的鼻孔、面颊，把马咬死
巨豺齿兽的嘴十分宽阔，足以吞下猎物的头颅，并一口咬碎
多年的田野研究，已经证明巨豺齿兽的蛮力
但它的致力却相当不为人知
巨豺齿兽的头部硕大，足以装下庞大的脑
赖瑞维特莫博士以电脑断层扫描技术，观察其颅骨
以这种技术观察，巨豺齿兽仿佛栩栩如生
但历经3000万年后，颅骨已经石化
使得这些学者难以区分脑腔真正的大小和形状
我们最大的问题是不知道应该找什么
这是我们首次用断层扫描检查巨豺齿兽，所以我们无法预知结果
威特莫博士发现，巨豺齿兽的颅骨大多为颚肌，这使得脑空间很小
但他也发现，巨豺齿兽精妙的生物工程使它的肌肉功能发挥得淋漓尽致
巨豺齿兽咀嚼、攻击、啃咬...紧紧钳制猎物的时候会面临一个问题
它硕大的颚肌会挡住呼吸道
为了同时兼顾呼吸和进食，巨豺齿兽发展出极长的鼻管
它的骨质长管延伸至头部末端
即使口中塞着大型的猎物
它仍可用鼻子呼吸
这真是出神入化的适应
巨豺齿兽的大脑分为三叶
分别控制智力、嗅觉与协调性
巨豺齿兽负责嗅觉的脑叶极大
显示相较于视觉与听觉
嗅觉对巨豺齿兽更为重要
威特莫博士相信巨豺齿兽首要的觅食之道是嗅觉
它能追寻在1.5公里外任何动物的气味
展开追击时，它的蛮力远胜于灵活度
巨豺齿兽可能并没有精密复杂的猎食技巧
它只需向卡车般疾奔，然后捕杀猎物即可
巨豺齿兽的大脑中央是新皮质
新皮质体积小，显示巨豺齿兽并不聪明
但这在3000万年前并非劣势
因为当时动物的智力，都不如现代的掠食动物和猎物
巨豺齿兽智慧粗略的理解环境
它对周遭环境的细微变化，无法做出适当的反应
也许它很容易上当
它是靠本能而非智力驱策的动物
巨豺齿兽有限的智力也意味着它们并非群体狩猎
也许它们的脑力无法胜任合作狩猎
无法像现今的狼等似犬动物对猎物群起而攻之
巨豺齿兽独到的生物工程
让它成为出类拔萃的掠食动物
在开阔的北美平原上，想捕杀形形色色的猎物，仍需不同的策略与技巧
如果无法发展出这些技巧，便只有被淘汰得分
3000万年前的北美草原
对巨豺齿兽等肉食动物来说，犹如充满商品的超级市场
但是地貌正渐渐地转为开阔
巨豺齿兽等伏击型掠食动物必须改变烈士策略
有一个地方能让它接近并扼杀猎物
水坑
在那达科塔的不毛之地古生物学家发现古老的水坑
对巨豺齿兽等伏击型掠食动物来说，水坑是绝佳的速食摊
我们从1993年以来，找到8000到10000根骸骨
以这种规模的矿场来说，这是惊人的数字
大量动物在此被猎食的铁证，就是这些骸骨
我们显然可以用今日的非洲比拟当时的状况，所有动物都有喝水的需求
掠食动物了解这点，所以它们守株待兔，这里也是这样
巨豺齿兽常出没于水坑，尤其是当附近有职务被遮蔽
使它能接近喝水的马
但巨豺齿兽当时猎杀的马和今日的马不可同日而语
在我前方的是中新马，这是一种北美洲早期的马
马的祖先体型不到它的一半，但在不毛之地时期，这种马很常见
渐新马体积只有现代马的1/3，但它仍是捷跑健将
类似渐新马和中新马的动物，无力招架掠食动物
所以它们只能跑得更快，才能摆脱追兵
巨豺齿兽面临的最大问题之一，是如何迎头赶上马并将它扑到在地
许多专家认为，巨豺齿兽粗短四肢的
使它无法赶上渐新马，除非它预先埋伏
米列特博士不苟同这个理论
他测试了体型与巨豺齿兽相似的斗牛犬的跑速
我们只能以现代动物的资讯，沙盘推演当时动物的能耐
物理是恒久不变的，倘若肢体与肌肉结构相似
比对这些短腿动物时，它们的移动速率几乎一致
从狗的膝盖往下到地面是测量的关键
这是控制速度的肢体，腿短的狗一般跑得较慢
但我认为斗牛犬强健的肌肉可以弥补短腿的缺陷
电源开启了，先对准......
米列特博士将使用雷达枪测量狗的跑速
雷达枪可以用了
快来，快来......
快来
好狗狗
36
它的奔跑时速为36哩，比马奔跑时速快6哩
斗牛犬36哩的奔跑时速让我十分惊讶
它加速的距离很短
虽然它的双腿较短，却很快就加速完毕
巨豺齿兽颅骨的长度是斗牛犬的两倍
但我认为它的奔跑时速也接近36哩
于是它的猎物手到擒来
但马并非巨豺齿兽菜单上唯一的捷跑健将
骆驼也是
这些小型骆驼和现今非洲骆驼有血缘关系，它们也是巨豺齿兽的主食
我们在不毛之地发现好几堆......
可能是被巨豺齿兽吃掉的骆驼骸骨
骆驼跑的比马快
由于体型上的优势，巨豺齿兽可以考块头取胜
巨豺齿兽能轻松的赶上并撞到猎物
猎物倒地之后比赛就宣告结束
面对形形色色的生物，巨豺齿兽得不断改变掠食策略
猎捕马、岳齿兽与犀牛的方式，绝非一成不变
无角犀牛是巨豺齿兽最大、最棘手的猎物
整体而言，犀牛是北美体型最大的动物之一
大部分掠食动物都拿它们没辙
犀牛十分诱人，但巨豺齿兽无法撂倒它
巨豺齿兽会锁定，并追赶犀牛
它赶上犀牛后，会用强而有力的双颚咬住犀牛的后腿
巨豺齿兽必须防范被踢伤，贴近攻击犀牛体侧较薄的皮肤
会试它们迅速失血、衰弱
巨豺齿兽一旦成功猎杀，情势就改变了
它自己也成为目标
凶猛的完齿猪想不劳而获，长着獠牙的完齿猪重达270公斤
人称“来自地狱的猪”
若你是同一片土地上的其他动物，看到完齿猪一定马上调头
完齿猪觊觎巨豺齿兽的猎物，而且两者都不肯共享
猎杀对巨豺齿兽轻而易举，它的狩猎技巧优异，能随心所欲的捕捉猎物
想保有战利品则另当别论
巨豺齿兽并不想落荒而逃
它花费很多心血才得到战利品，不会就此放手
古猪兽以食腐为主
来自北达科塔不毛之地的化石，证明这种凶猛的猪偏爱犀牛肉
巨豺齿兽猎杀犀牛的同时，也招致了危险
完齿猪能利用发达的嗅觉，找到犀牛尸体的位置
我能想象巨豺齿兽猎杀成功
古猪兽前来窃取猎物的画面
巨豺齿兽应该会拒绝并表达捍卫食物的决心
完齿猪不可小觑，因为它巨大的颅骨重达22公斤
在这场战斗中，完齿猪的体型明显占优势
完齿猪高约120公分，重约270公斤
巨豺齿兽高约90公分，重不及70公斤
巨豺齿兽虽齿利且较快速，完齿猪的血盆大口却足以啃碎它的头颅
米列特博士找到一个残缺的巨豺齿兽肩骨，这可能起因于和完齿猪的打斗
这边断了，而且肩胛骨缩短三成
米列特认为只有一种动物足以对巨豺齿兽施加这种伤害
巨豺齿兽肩部的高度，与完齿猪的头部相仿
化石让我们得以一瞥两种优越掠食动物的决斗场面
巨豺齿兽必须迅速取胜，并避开古猪兽的双颚，若它被古猪兽咬住，战争就宣告终止
巨豺齿兽虽能快速出击
但完齿猪的体积却不容小觑
完齿猪仅需向一边移动......50磅的硕大头颅
巨豺齿兽的肩胛骨便应声碎裂
在这场惊险的斗争中，巨豺齿兽似乎勉强保住一命
即使肩胛骨受伤，显然它仍能瘸行
科学家一致认为巨豺齿兽无法抵挡饥饿的完齿猪
但其他化石证据显示，巨豺齿兽并不怕猎食小完齿猪
它还小的时候，被巨豺齿兽咬住口鼻部
这里是头骨愈合后的疤痕
另一边也有，分别在上颚前方与下颚后方
巨豺齿兽咬住它的口鼻部，却未断送它的性命
波伊士观察的颅骨来自成猪，这表示这只完齿猪小时后逃过一劫
少数的化石重现当时的冤家路窄
每当古生物学家找到遭掠食动物
我们便能从这一扇窗一窥当时暴力的世界
约翰荷根森博士在2006年，开始调查一只恐齿猫之死
恐齿猫是早期剑齿虎的一种
主要的证据是一具3000万年前的颅骨
颅骨上有齿痕
我们好奇的是何种动物有如此能耐猎杀恐齿猫
恐齿猫十分危险，所以无人想与之一较高下
它巨大的剑齿能够刺穿猎物的喉咙
想杀死它的动物，必须紧咬其头部或颅骨下方
这很可能是致命的一击
这些齿痕并未愈合，这只恐齿猫遭攻击后并未存活太久
荷根森博士将猫的颅骨带去给南达科他州拉匹市矿业学院的吉姆马丁博士
以比对不同掠食动物可能造成的齿痕
不久之后，两个主嫌被排除在外
这是完齿猪，它的牙齿太大了，不足以纳入考虑
看来是另一只恐齿猫，判定这是否为同类相残
我们怀疑它是被同类所杀
在我心中这是一场双猫之争
猫的剑齿与颅骨上齿痕的宽度不符
另一个嫌犯也被排除，他们把矛头指向巨豺齿兽
这些齿痕的却与巨豺齿兽的牙齿相符
这三个齿痕都与巨豺齿兽的犬齿吻合
这利齿掠食动物略胜一筹
我认为这是偷袭
巨豺齿兽可能是突击恐齿猫
因为从各方面来说，恐齿猫比巨豺齿兽更敏捷
巨豺齿兽可能咬住此处，穿过猫的脑壳和眼窝
致命的一击
它可能快速移动，并再度啃咬恐齿猫
化石证据显示巨豺齿兽当了2000多万年的顶尖掠食动物
但在2200万年前中新世展开时
出现了新的挑战者，他们是熊狗
这些体积如狮的凶猛混种生物
即将与巨豺齿兽一较高下，角逐北美掠食动物之冠
巨豺齿兽在大约2000万年前
演化为最强势的物种——鬣齿兽
化石证据显示，它们当时在北美数量很多
但中新世对这种强颚兽却变得艰难
许多因素导致了它们的灭亡，首先是气候变迁
当我们谈到巨豺齿兽的灭绝，2000万年前的世界正快速变迁
当时的栖息地更开阔，草地更茂盛
灌木与密林减少，这些是巨豺齿兽演化之处
温度下降使地形更开阔
掠食动物偷袭猎物的地方越来越少
除了较难埋伏，在数百万年的演化后
猎物体积变大，而且行动更为敏捷
2000万年前，巨豺齿兽能捕捉到的猎物寥寥无几
骆驼、马与其他在北美洲生存已久的动物，不仅腿变得更长，跑速也更快
更能逃过巨豺齿兽等过气掠食动物的追捕
进化的动物能跑赢巨豺齿兽
且不需花费额外的能量
我们认为这是巨豺齿兽灭绝的原因之一
若掠食动物所耗费的能量大于它从猎物得到的能量
它会蒙受能量损失，生殖力也会随之下降
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如果你的子孙后代减少，你将踏上灭绝之路，它死后被沉积物覆盖，地下水中的化学物质
另一个环境因子，是地型逐渐转变为草原
这对岳齿兽产生了重大影响
它们是巨豺齿兽主要的食物来源之一
岳齿兽无法吃草，它们若以草为食，牙齿便会磨损
最后终将饥饿致死
世界正在转变
巨豺齿兽却缺乏适应所需的智力
巨豺齿兽真正的挑战是位于此处的新皮质
体积过小的新皮质
使它依赖本能与刻板行为
猎物的大脑迅速演化增大
但它的大脑却维持不变
随着时间递增，巨豺齿兽的智力落后
巨豺齿兽的脑较小，它的致力可能无法适应
猎物逃跑及体认它是掠食动物的行为
大多数猎物的消失已经够它受的了
但在北美大草原北方4800公里处，，更大的威胁正在重创巨豺齿兽的世界
在恐龙灭绝后，极地冰帽首次开始形成
极地冰河吸收海水，使海平面下降
导致苏俄与阿拉斯加之间形成了路桥
熊狗利用这条新途径，从亚洲迁徙至北美
白令陆桥并非宽大的回廊，一般认为熊狗步行通过
动物可以经由西伯利亚，经过白令海峡
然后深入加拿大及北美其他地方
熊狗十分危险
它们块头大如熊，且黠慧敏捷如狼
当你近观这种动物，你会不寒而栗
除了剑齿虎之外，就属这种动物的犬齿最大
巨豺齿兽想与熊狗抗衡，胜算渺茫
再大的巨豺齿兽还是比熊狗小
硕大的熊狗不费吹灰之力便能击败巨豺齿兽
熊狗迅速在狩猎上崭露头角
熊狗远比巨豺齿兽来得进化
加上庞大体积和极长的步幅，跑的绝对比巨豺齿兽快
这种动物在当时几乎是天下无敌
熊狗打开杀戒
抢走巨豺齿兽口中的食物
巨豺齿兽只能冀望在熊狗享用大餐后分一杯羹
但这并不足以延续其生命
我们有一种“竞争排斥法则”
大意是两种生物无法同时占有相同的生态区位
就像同一条街上不会有两家相邻的麦当劳一样
如此一来会抢走彼此的客源，他们必须合并或是关门大吉
熊狗族群扩大的时候，巨豺齿兽的挽歌即将响起
巨豺齿兽消失于巨大熊狗崛起之时
所以我认为这种硕大、进化、速度及有效率的掠食动物
导致了巨豺齿兽的灭绝
基本上来说，巨豺齿兽被淘汰了
它大势已去，更快速的食肉动物取而代之
好比说猫和狼
大部分的哺乳动物物种不会延续超过500万年
巨豺齿兽却能绵延超过1000万年
这种令人赞叹的野兽，用其颚势力风靡一时
它们靠着双颚称霸天下，巨豺齿兽拥有当代最强的双颚
以重量而言，它的咬力惊人
巨豺齿兽的咬力，远胜于今日存活的任何动物
巨豺齿兽的头部令人闻之色变
这能瞬间杀死猎物的致命武器，使它一统天下
无坚不摧的双颚，使它在史上独占鳌头
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